雲林縣古坑鄉的石壁與草嶺風景區，在70、80年代的極盛時期名聲響亮，觀光客絡繹不絕，峽谷、瀑布、奇岩等景觀引人探尋。但當地人卻告訴我，近年因敵不過其他新興的觀光據點，遊客銳減，僅有在921地震後草嶺潭形成的那些日子裡，曾短暫恢復榮景。
如今看來有些冷清的草嶺與石壁，對我這種不喜歡人擠人的遊客來說，反像是如獲至寶。實地走訪後發現，聯外道路不僅沒有傳聞的難行，狀況還相當良好。順沿149甲縣道轉向石壁，隨著海拔漸升瞬間突破徘徊在山腰的晨霧，自此陽光露臉、藍天相襯。在高齡約300歲的九芎神木前停下腳步，欣賞其多枝漫生的光滑樹身，交錯出的傲人姿態。旁邊有間土地公廟，是當地感念神木生命力所建。
通往石壁山的路徑有數條，要是自認腿力過人，可從九穹神木旁登山口2起走，再一路陡升；若想圖個輕鬆好走，可驅車往嘉南雲峰停車場，再由登山口1展開行程。前者路途短而難；後者長而易，走至山頂的時間都約需2小時，所以我自然選擇後者。
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從好望角可縱覽整個草嶺地區的山景與溪谷。 |
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原始林 好望角觀群山
步道從穿越一大片竹林後開始，踏著階梯層層往上；緊接著中低海拔林相，原始而完整地呈現，伴隨清脆鳥鳴、林下馬蘭、蛇根子草等野花綻放，一路大多是狀態自然的土徑，踩踏起來十分愉悅。
滿眼的鮮綠，來自群木、蕨類與布滿青苔樹幹，一處山壁巨大吸引目光。帶領我前往，自小就在草嶺山林裡闖蕩的陳同學，雖然還只是個高中生，卻因喜歡這片清幽環境，積極投入生態學習，希望有朝能將美景推廣出去。其心願無論會持續多久，都被我視為在石壁山看見的美麗之一。只可惜路途中還看見數處的斷枝殘木，原生在此的牛樟，被山老鼠狠心偷竊，令人欷噓。
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樹齡300年的九芎神木，蒼勁之姿相當傲人。 |
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萬年峽谷 驚豔無比
在當地暱稱為好望角的地方，視野大開，整個草嶺範圍映入眼簾，峰巒層層猶似蔓延無盡，線條起伏由山頂拉至開闊谷底，底方流動的溪水正是當年堰塞成草嶺潭的清水溪。再行走稜線到海拔1751公尺的石壁山，在竹林下平坦處稍事休息後折返。
順遊至草嶺社區，才又散見觀光客，但依然無法用熱絡來形容，街上店家也多半鐵門緊閉，有些曾幾繁華的感歎。綠原飯店是當地較為活躍的住宿點，庭園中遍植熱帶植物，營造出悠閒的度假氣氛。草嶺雖非溫泉產區，但綠原內設有Spa水療大眾池，以山泉水加溫而成，假日對一般遊客開放，也是健行後鬆放筋骨的好選擇。
設立在山坡邊境的香鄰咖啡，也擁有絕佳的視野景觀，可以望見清水溪溪谷。所供應的咖啡，有自家所種也有國外進口。全店採戶外座位，庭園中有座水池，讓看似簡單的環境顯得精緻而幽雅。落日時刻，斜陽照在霧氣漸升的山谷中，暈散出淡紅光彩，氣氛正好。
離開草嶺後不妨順道走訪萬年峽谷。由岩層構成的溪床，傾斜角度小，在溪水長期切蝕下，形成綿延數百公尺、細窄的峽谷景觀，自然之力令人驚豔。
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海拔1751公尺的石壁山頂，立有一個三等三角點。 |
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原始的中低海拔林相，讓石壁山充滿自然的魅力。 |
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巨大的石壁，在步道中相當搶眼，忍不住駐足欣賞。 |
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步道沿途也常見巨大樹木，增添健行的樂趣。 |
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石壁山頂竹林密布，林下平台是休息的好地點。 |
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萬年峽谷是由水流切蝕出的自然地形，令人驚豔。 |
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綠原度假飯店的Spa水療大眾池，以山泉水加溫設成。 |
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戶外的香鄰咖啡，是欣賞夕陽的好地方。 |
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咖啡有自家所種也有國外進口的。 |
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