軟埤坑休閒農業區？初聽這個名字時，感到有些陌生，拿起地圖來翻找了一下，原來就在東勢與谷關之間，這條路雖走過不少回，卻也沒特別注意它。
軟埤坑長久以來皆為十分傳統的客家農莊，也盛產許多水果，一年四季先後有桃李、水梨、柿子、柑橘等水果收成，村內彷如與世無爭，生態也始終維持自然、素樸的風貌。一直到近幾年，軟埤坑才慢慢以螢火蟲季等生態吸引外界目光，雖然農村觀光還未如許多較知名的景點那般成熟，但少有人為開發痕跡，反也是此地迷人之處。
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軟埤坑溪有不少溪段水位不高，算是一條輕鬆好走的路線。 |
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戲水賞林 農村體驗
螢火蟲季雖在不久前已落幕，但6月起的夏季活動也頗為精采；特別的是貫穿社區的軟埤坑溪，即起到10月都有專人導覽溯溪，可沿路逆流而上，探當地溪流生態。
軟埤坑溪面不寬，亦不甚陡，其實是一條相當輕鬆的路線，來此並非追求驚險刺激或是什麼奇景，而是可以好好欣賞溪裡因護漁多年而優游成群的馬口魚、苦花、溪哥等，悠哉地與山裡的這條純淨小溪相伴。
軟埤坑不只可入溪戲水，亦可入山賞林。此地有條天梯步道，數月前甫全面完工，全長約3公里，一路拾木階而上，沿路綠樹成蔭、舒爽好走，約莫1個多小時即可走完，不僅途經瞭望台可眺覽山腳下東勢風情，且沿路還可欣賞到3座古色古香的舊時木造水果倉庫。
在天梯步道的入口附近有個假日果市，逢周末為村內當季水果與特色農產品的販售市集，可以買到農家自己製作的菜脯、梅干菜等，此地假日還有皮雕老師現場教做皮雕藝品DIY。而在天梯步道的出口，則是有株巨大的老茄苳，樹下有座客家人稱做伯公廟的土地公廟。這一帶的林木看起來都頗有些年紀，走在樹下十分愜意。
村莊內還有幾處激發懷古幽情的景點；例如時至今日已失卻昔時功用的糯米橋即為其中之一。若是走逛村莊還想多認識一些在地的人文風采，可至一處薯良驛站，學習植物染或米粄DIY。
植物染是採用一種叫做薯良的薯類植物，熬成紅褐色汁液後可將白布染出顏色深淺不一的花紋；米粄則是將米漿蒸過製成米粄，再將米粄挖起，捲成可入口之大小，就可品嘗濃濃農家風情的米粄。
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楊梅水梨 高掛枝頭
此外，最近有幾戶農家開始嘗試推廣「農舍體驗」，邀遊人在農家過一夜，同桌共食簡單的農家菜，次日跟著上工，荷鋤除草、幫忙果園農事。以我小試身手的心得，這絕對不會有什麼度假的感受，卻可提供有心人親身體驗農村辛勞的機會。
要是不想在果園幹活，當然也可以悠閒採果。軟埤坑一帶的水梨剛進入採收期，有少數幾家農園提供採果，心禾園即為其中之一，但目前量少尚不足以自採，可先洽詢何時量足可採擷。倒是心禾園裡的楊梅正紅豔，產期只到6月中旬，若最近有興趣造訪軟埤坑，別錯過親採嬌小的紅色鮮果之樂。
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今年才全面完工的天梯步道，可以邊走邊眺腳下的社區風貌。 |
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天梯步道的出口有百年茄苳樹聳立，漫步樹下相當愜意。 |
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在假日果市旁每逢周末有皮雕老師會現場教學皮雕創作（皮雕DIY100元），可輕鬆完成簡單的小皮包。 |
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走天梯步道的途中，可遇上3幢以前用來堆放水果的倉庫。 |
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參加農舍體驗不僅可以觀摩農家的一天，也可自己試著做些簡單的農事。 |
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精巧的手工皮雕小藝品模樣可愛，若喜歡也可買回紀念（皮雕筆筒每個600元）。 |
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被保存下來的糯米橋雖已失卻昔日功能，卻可為此地增添懷古幽情。 |
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來到薯良驛站也可以玩做米粄，自製自嘗，吃起來特別有傳統風味。 |
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利用薯良所染出的布巾，呈現淡淡的褐色。 |
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