每年6月，很自然就想起與阿勃勒畫上等號的公館鄉黃金小鎮，這一抹鵝黃所刻劃的季節畫布從現在起將在公館鄉展演到7月中旬。橫貫鄉境的台6線往年是逐花客必訪的花廊道，今年卻沒啥花影，教人有些著急；由線道轉進黃金小鎮後，鄉野的濃綠中漸漸出現了耀眼的黃色調，有的錯落在田梗間，有的落腳在茶坊內，有的依著水圳、水車，搔首弄姿。
來到小鎮上的「荷塘居」餐廳時，一幅阿勃勒與荷花競豔圖映入眼簾，一旁還有農家放養的山羊、雞群點綴，心情跟著風景陶陶然。當地人稱沿山道的119甲縣花況較台6線與黃金小鎮更為壯觀，阿勃勒綿延2公里長，樹上黃花串串、地上落英繽紛，無不令人痴迷。
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以稻草、稻穗編織的水牛，栩栩如生，好技藝令人激賞。 |
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稻草DIY 玩出童趣
稻草編織是公館的另一特色，20多年前日本人教導村民將稻草編成和風印象中具有神聖、避邪寓意的注連繩，其工藝沿襲至今，就剩「喜妹娜哇稻草紀念館」一枝獨秀。館內展覽著各式各樣的繩編，及匠心獨具的創作品，若不是親眼所見，還真不敢相信草編的水牛、老鼠、武士能如此逼真，而觀賞之餘，還能跟著技師來個DIY體驗（150~200元）喔！
台6線一端繫住公館，另一端通往苗栗市，咫尺之遙，使兩地串連成漫遊的好動線。以苗栗舊地名貓貍命名的貓貍山公園是市區觀光勝地，溜進海拔不及200公尺的公園後，蒼翠綠意緊追眼眶打轉，入口處的天旌節孝牌坊以一襲古韻惹人側目。
牌坊對面的功維敘隧道，前身為百年前舊山線遺址，鐵道史隨著新山線開通停擺，而今已看不到鐵軌，只留下460公尺長的隧道見證過往；隧道內架起長串燈泡引路，徐風流竄，偶有水滴滴答聲，牆上留有因水汨流而造成的鐘乳石，這些石紋竟與嶙峋山脈有幾分神似呢！
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隱身於柚花步道上的金來亭，是一路上視野最開闊處。 |
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訪古炭窯 登高遠眺
貓貍山佔地頗大，山上雖有單車道的標誌，也有三兩全副武裝的單車客踩踏著，但依山起伏的路徑，對我而言實在是過於挑戰，於是我選擇開車入山林。
山上歧路很多，循古炭窯指標可探訪文化遺產，每年中秋前，古炭窯就會開始運作，將燒出來的木炭分送給民眾烤肉，此時窯洞已敞開，洞前堆滿相思樹幹，工人正忙著將木材擺進窯裡，再過不久就能看到裊裊炊煙升起，聞到柴香了。
順古炭窯往前，不到10分鐘車程即進入西湖鄉界，柚樹夾道相迎，數座以果園主人命名的涼亭矗立其上，金來亭是視野最為開闊處，天晴時連台灣海峽也能入目呢！而往伯公坑方向走，幾池乾涸的埤塘映入眼簾，埤塘旁茶園、歇腳亭、綠林相依，成了靜心品味貓貍山的好角落。
由茶園往前轉進西角坪道，乍看這兒不過是公園中的小公園，繞過裡邊頹圮的古厝，才發覺老房子前庭擺了百來個客家人醃菜用的古甕，稻殼、泥土、瓦片佈滿牆垣，洩露了土埆厝的秘密，一頂紅眠床、客家人的香燈靜立屋隅，古意的文化行腳再下一城。
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乾涸的灌溉水塘從湖底到湖畔全被野花草淹沒了，另有一番生氣盎然的美。 |
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被列為3級古蹟的天旌節孝牌坊，兩側對聯點出賴氏忠貞節孝的生平。 |
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一地古甕與土埆厝輝映出西角坪道的老韻味。 |
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為了迎接中秋烤肉的習俗，古炭窯已經開始囤積相思樹材，準備燒炭的前置作業。 |
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阿勃勒擁有如粉蝶般的明豔色澤、梅花的形態與櫻花的精神。 |
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淡出舊山線鐵道史的功維敘隧道，在照明設備協助下，探訪起來更容易了。 |
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在黃金小鎮的「荷塘居」餐廳前，荷花與阿勃勒相映成趣。 |
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貓貍山公園內古木蒼蒼，森林氣息蕩漾。 |
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