蘇州市區的水鄉風情，被稱作老蘇州縮影的七里山塘街最值得一探。這條全長3600公尺、唐朝詩人白居易任蘇州刺使時所興築的街區，當年為了便民生活，於此開路築渠，成就水、陸兩通的特色。
踏進這條老街，以石板鋪成的街道並不寬闊，但是夾道建築比鄰而立，包括擁有悠久歷史的采芝齋、黃天源、五芳齋等老字號，不難看出當年興榮的盛況，如今再加入具有復古情調的咖啡館，更讓七里山塘街猶如錦上添花。
導遊說：「七里山塘街在明清時期，是京杭大運河的要道碼頭，成為東南地區最繁盛的商貿重地，如今這裡還保留不少先前商旅遺跡。」走逛在此，我陸續經過依照從前狀況重建的泉州會館、紹興會館等，一一領會當年的繁華。
逛完了陸上老街，接著要體驗水路。我們乘船行駛於渠道上，沿途可清楚看到傍水人家的生活景況，許多日常平凡趣味，活生生在眼前演出；尤其是行間看見前一戶人家還在刷馬桶，下一戶人家則若無其事地洗菜的景象，彼此相安無事、毫無介意，全船人莫不一同驚呼：「不可思議！」

走逛在七里山塘古街上，景象彷彿是中國古裝電影中的熱鬧市集。

蘇州博物館 覽建築之美

而展現新江南建築特色的蘇州博物館，也值得一訪。舊館主體原是太平天國忠王李秀成的府邸，2006年加入了建築大師貝聿銘的力作，融入現代幾何造型的白色建築體，與富有禪意的竹林，造就整座博物館結合中國古、今建築與創新的山水園林等特色。
目前博物館有32個展間，展品以吳江海堤、吳縣草鞋山，與蘇州越城等新石器時代的出土文物，及歷代的書畫與工藝作品為主，總計品項超過1100件。只是對藝術鑑賞並無天份的我，在有限的時間裡，只能專攻貝聿銘一手建造的新館庭園；在徐徐微風中，坐在新館由綠意竹林包圍的大池畔，享受旅途中的悠閒愜意，有趣多了。
相較於揚州園林的富貴大氣，蘇州園林則顯得文雅細緻。導遊說：「蘇州以讀書人為多，在建園之前，必然會請知名畫家設計，最後再請工匠依畫中景象建構。」以1997年被列入世界文化遺產的「拙政園」來說，是明朝御史王獻臣退隱家鄉後，請知名吳派畫家文徵明設計，建築中的每個細部都有特殊意義，其中包括起伏不平的穿廊，意味人生路途顛簸難行；還有立在荷花池畔間的四面亭，從涼亭四面的圓門中，能看到四季不同的景色；此外，文徵明也置入當時的流行色窗，讓園中的36鴛鴦館，多了浪漫情調。

乘船的過程中，可看到水鄉人家的生活景象，刷馬桶與洗菜用同一水源。

白天遊園林 夜間看民俗

古有愚公移山的神話，清朝則有園中建山的技術，當中又以「環秀山莊」最具代表。清乾隆時期的疊山大師戈裕良，利用太湖石在山莊池塘裡，堆疊出假山，並塑造險峻奇貌，因而被稱許為園林之絕。
除了白天的園林景色外，夜間遊園也能感受另一番情調。這趟我在夜間造訪「網師園」，除了欣賞民俗節目外，還有穿著古裝的解說員，提著燈籠帶我遊歷園景，那些雕琢精緻的亭閣在昏黃燈光下，更教人沉醉其中，感覺甚為曼妙呢！