不論是首次賞櫻，或每年必來報到的櫻花迷，對火車穿梭櫻花林的美景，總驚喜不已，我們自然也不例外，首站直奔派出所前的鐵道等候火車。
阿里山派出所前有多株吉野櫻，因鐵道旁的櫻樹枝椏低垂，火車通過時彷彿穿梭花叢間，形成阿里山春日最經典的景色。我雖在預測的櫻花盛開期3╱27抵達，卻仍嫌早到了3、4天，吉野櫻花大約只有5~6分開。不過來此獵取經典畫面的鏡頭早已在鐵道旁一字排開，好的角度，連一席之地都難取得。當火車鳴笛聲傳來時，那種騷動與興奮之情，唯在現場才能感受。
而櫻花之美，彷彿也在火車通過那一刻，陡然變得更加燦爛，我終於了解，阿里山櫻花為何如此讓人著迷，即便吉野櫻只有5、6分開。然而可惜的是，春寒料峭及幾場大雨打亂花況，花未盛開，櫻樹卻已開始冒出新芽，多少有損粉嫩櫻花覆滿枝頭的美感。
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群花燦爛 春色多采
派出所之外，阿里山工作站前及阿里山賓館周遭也是欣賞吉野櫻的重要地點，不過此處除了偶見的1、2株吉野櫻已盛開，多數預計要到本周才盛開。
似乎是為避免提前上山的遊客敗興而歸，工作站前1株吉野櫻竟比其它環繞周邊的櫻花都要早開，花開滿枝的盛況，成為遊樂園區內醒目的主角，吸引大批遊客圍著它打轉；賓館前也有幾株櫻花提前盛開，彌補遊客早到的遺憾。
此外，園區裡也有幾株盛開的山櫻花，美麗不亞於吉野櫻。為我們導覽解說的林錫鑫老師說，阿里山的山櫻數量近幾年有增加之勢，讓吉野櫻不再專美於前。在他的細心導覽下，我們還見到了花期較晚、只有幾朵花初綻的高砂櫻、已進入花期尾聲的大島櫻，以及開始結果的千島櫻。
除了櫻花，阿里山遊樂園區內的森氏杜鵑也是春天的要角，在3、4月繽紛綻放；木蘭園裡的木蘭花也進入盛開期，白的、紫的，和粉嫩吉野櫻、嬌紅山櫻，攜手點綴一園的多采姿色。
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森林漫遊 賞潭光水色
我們一路追尋櫻花，卻見到更多令人驚豔的美景。在慈雲寺周邊見到吉野櫻、千島櫻，也見到台灣杉和紅檜交纏併生的奇景，上千年的台灣杉昂然挺拔之姿，不輸珍貴的紅檜丰采；在慈雲寺前觀景平台，則眺望層層的山巒與開闊山谷；走在巨木群裡，懷著敬意瞻仰已有2300年歲、樹高45公尺的二代神木－香林神木，感受林間散發的清新空氣。
無例外的，我也再度前往每回到阿里山必訪的姊妹潭。不論如此的遊園路多無新意，依舊覺得林間潭水格外詩意。迷霧籠罩時，欣賞那如潑墨山水的朦朧美；晴朗天氣時，則心喜見到翠綠山林與潭色相映，遊客如織倒映潭面。彷彿走這麼一遭，阿里山之行才圓滿。
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花季期間沼平線區間車每天上、下午各有1個班次行駛蒸汽火車，可看到經典美景。 |
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火車穿梭櫻花林，周遭景色彷彿瞬間靈動起來。 |
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從火車內欣賞沿途櫻花，另有一番滋味。 |
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古寺、櫻花的對比意境，總是詩意迷人。 |
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森氏杜鵑雖不如櫻花有名，卻也竭力綻放。 |
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阿里山森林遊樂區也可見白色單瓣大島櫻。 |
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花期較吉野櫻要早的千島櫻，已開始結出小果子。 |
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阿里山櫻花本周起才進入盛開期，民眾已迫不及待上山賞花。 |
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阿里山第二代神木胸圍有12.3公尺、高45公尺，昂然挺拔之姿，果然感覺好神啊！ |
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