剛到草津的第一天深夜，下大雪了，雪花落在溫泉鄉每一角落，為這個海拔1200公尺高的溫泉鄉，鋪上一層夢幻。真是幸運！因為再也沒有比在雪地裡泡湯，更讓人覺得幸福與享受了。
在草津泡溫泉，絕對能享受到真正的天然溫泉水。整個溫泉鄉有超過100個不斷湧出泉水的泉眼，多位於草津西面的西之河原公園。雖說是公園，但這裡是活火山(白根火山)活動範圍，而面積達8.5平方公里的園區，四處可見一個個冒著煙的水池，琥珀の池、鬼茶の釜、幸の池等，每一處都有名堂，綠色的、透明的、白色的泉水，傳來陣陣硫磺氣味，這就是天然的溫泉眼。
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堆小雪人一起泡湯很有冬日情趣。 |
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溫泉水量日本之冠
從泉眼湧出的泉水每分鐘達3萬2000公升，一天湧水量可滿載29萬桶，湧泉量是全日本之冠。
「湯」位在草津町的最中心之處，是草津最大的溫泉源頭，每一分鐘湧出4000公升的泉水，24小時持續不斷。百多年前起，圍繞著湯邊陸續建起民居，昔日居民以7條大木通水管，將泉水分流到每家旅館和公共浴場，而方方正正的木通水管，一截截看來倒真有點像田(日本的湯，就有熱水田的意思)。
草津溫泉還有個特點，走在大街小巷，只要身上帶著毛巾，隨時隨地都可找到免費公共浴場浸泡。這些免費的浴場，男女分湯，規模大小不一，小的可浸2、3人，大的則能10多人一起泡；其中最大也最受歡迎的是白旗の湯，無論何時總有人在泡湯，這些浴場早成了草津居民日常生活中不可或缺的一部分。
或者也可以在公共足湯裡享受足浴，互不相識的人，在下著雪的下午，穿上厚厚大衣，脫了鞋子、捲高褲腳，擠在一起，有種很暖和的感覺。
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山本館有60套款式的浴衣，供女住客使用。 |
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百年旅館飄檜木香
要好好享受草津溫泉之旅，選一間合適的旅館很重要，這裡的旅館多集中在市中心，約有150間，但我覺得住在湯兩旁的傳統溫泉旅館，才最有氣氛，「山本館」便是其中數一數二的老式溫泉旅館。
山本館於1915年(大正時代)開業，半世紀前改建為3層，89年時又再裝修過，但仍保留大正年代的舊有風情。木造的3層樓房，陳年味的檜木微香從每個角落散發出來，走廊、牆角放著家傳的舊傢俬、舊藝術品，有點像古物展覽。
山本館只有11間客室，空間都很大，部分客室陽台還向著湯，即使足不出戶，一樣可欣賞湯的美麗景致。我被放在房中央那件漂亮的浴衣吸引，原來細心的女將早已準備好60套不同款式的浴衣，供每位女住客入住時使用。傳統的溫泉旅館，就是有一種窩心。
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西之河原有不少露天風呂，在白雪中泡溫泉，冷熱交替很刺激。 |
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西之河原露天風呂有美景環抱，泡起湯來特別舒暢。 |
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湯旁邊的足湯和手湯，永遠都很受歡迎。 |
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遊人可以近距離沿著湯行走，不過水溫還是高到不可直接觸碰，當然更不可泡湯。 |
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這是專門給雞蛋泡的溫泉，每顆溫泉蛋約3.5元台幣。 |
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有些店家會免費分送溫泉饅頭給遊客吃。 |
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當地還有別致的溫泉巴士可以搭乘，每程費用約31元台幣。 |
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看起來像田的木通水管，把湧出來的泉水匯聚起來，再引到附近的酒店和旅館。 |
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