近年來倫敦pub的大趨勢是走優質美食的酒吧(gastropub)路線。Gastro即是美食(gastronomy)的縮寫，這些美食酒吧介於一般酒吧與餐廳之間的灰色地帶，吸引些不想穿著太正式，喜歡無拘無束用餐環境的饕客上門。
英國第1間pub是2000多年前羅馬人踏足英格蘭時創立的，迄今倫敦還有一些遠自16、17世紀的老Pub。像在Carnaby街附近，便有一間開設於1735年、頗受當地名流好評的「白馬酒吧」(WHITE HORSE)。
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深沉的色調，呈現出Pub的主要特色。 |
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白馬酒吧 暢飲苦啤酒
在這裡，我見識到英國人上pub是人人平等的，無論名人或普通人，都要到吧前「排隊」點酒、點餐；所謂排隊，是一種服務員與顧客間的默契，顧客先來後到的次序，服務員一清二楚；只要向他們使個眼神、來個微笑，互相照會了，便等於加入排隊行列，服務員在適當時候自會到來，不用大聲，不需揮動鈔票，更不要插隊。
至於點甚麼酒，純視個人喜好，啤酒、紅酒、烈酒、汽泡酒等任君選擇，可樂、咖啡或茶也悉聽尊便。但既然來到英式酒吧，為何不喝啤酒？海尼根等Lager(淡啤酒)，或健力士等Tout(烈性黑啤酒)，我認為不需要專誠到英式酒吧品嘗；服務員建議我試試Bitter(苦啤酒)，那才是英國最傳統的啤酒。
乍看苦啤酒，像漏了氣的啤酒，泡沫不多，且含大量啤酒花，但實際喝起來並不苦；全英國最暢銷的London Pride味道豐盈、香滑兼具麥芽味，另外2款人氣品牌Landlord、Deuchars更帶點果香。
在場的客人，有人點了苦啤也點了豐富的食物。WHITE HORSE的菜色有傳統菜式，例如炸魚薯條、農夫午餐(即是ploughman's lunch，包括各款火腿、起司、沙拉、麵包、醃菜等)，不一定會有驚喜，但至少量多，夠吃又美味，1盤約360~480元台幣，以倫敦超高的物價，絕對是背包客的味蕾救星。
若你以為pub只屬於黑夜，請到「Clachan」吃一份11點才供應的英式早午餐或香蕉鬆餅。這家開設於1898年的pub，兼顧午餐前客人的需要，可說是相當體貼。而開業於1736年的「Blue Posts」，更於周六、日早上10點才營業，提供早午餐的意向十分明顯，連不能喝酒的小孩幼童都很喜歡。
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Clachan的吧檯有兩面，一面向內一面向外，可同時兼顧外帶和內用的顧客。 |
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仿日式酒館 義式風味
若只為追求食物水準，那1992年開設的「Lansdowne」，絕對是倫敦做得有聲有色的優質美食酒吧。這店充滿舊式小酒館風味，室內外放置經歲月洗禮的木造椅，四周都掛有黑板，就像日本菜單全用粉筆寫在上頭，顧客巧合地都有股書卷氣。
在此可吃到美味的煎肋眼、燒豬腩肉，店裡最佳菜色是義式披薩，薄脆的餅皮配上新鮮的菠菜、蘑菇、番茄等材料，再灑上自家浸製的辣椒橄欖油，非常可口。沒想到在倫敦居然能吃到地道的義大利味呢！
比Lansdowne更先進的「WILLIAM IV」不只做午晚餐，更在黃昏時分提供像西班牙tapas的小零食。菜單不見得非常特別，服務生端來才明白這家店走的是簡單路線，如炸魚薯條，吃來鮮甜；辣熱狗三明治的香腸和配菜看得見用料的用心；做為甜品的巧克力布朗尼，吃來入口即化，巧克力味濃而不膩，相信全倫敦主打布朗尼的Pub，大概只有這1間。
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1393年國王查理二世下令所有酒吧必須在門口懸掛圖像式招牌，因為當時有許多顧客不識字，現在多做為裝飾用了。 |
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酒吧供應多款英國香腸，價錢由385元至448元台幣不等。 |
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3款苦啤酒由左至右分別是「London Pride」、「Landlord」和「Deuchars」，其中London Pride最為美味，一杯約152~160元台幣。 |
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Blue Posts酒吧徘徊在灰色地帶，究竟是Pub還是餐廳，光憑外表很難區分出來。 |
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Lansdowne牆上的油畫，凸顯出這Pub的斯文藝術性格。 |
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Lansdowne的鳶尾花披薩有菠菜、起司、番茄和雞蛋做材料，餅皮嘗起來很薄脆。 |
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有點像學校餐廳的Lansdowne，總是吸引許多年輕顧客。 |
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WILLIAM IV的吧檯錢常有一條無形的隊伍再等候服務，大家說說笑笑等著拿餐點，真是悠閒啊！ |
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WILLIAM IV Pub大玩維多利亞的復古風，餐桌也可見這古典設計。 |
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