蘇州老城區，這處江南水鄉，總讓人在小橋、流水，及粉牆黛瓦的老建築中迷失；迷失方向也迷失於濃濃的懷舊風情中。這趟尋訪老城區，平江路上的「禮耕堂」，讓我更了解了蘇州古建築、美饌的文化底韻。
禮耕堂是蘇州最具派頭的會員制高級會所；來到門前，重門深鎖，沒有預約，我相信你不敢輕易按門鈴！按了門鈴，穿著絲綢的小姐笑意盈盈地引領我們入內，這已是一種氣派。
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婦人刺著毛茸茸波斯貓的蘇繡，靈活靈現。 |
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第一大宅 氣派十足
迎面而來的轎廳，是昔日落轎的地方，如今擺放好幾件明式四出頭官帽椅和屏風用來迎賓，廳堂上一列四扇雕花不一的漏窗，送上天井庭院芭蕉樹影。踏出天井來到大廳，大廳全是花崗石台基，平整光滑，還以扁作樑，樑上前檐雕了水浪龍頭鯉魚，寓意深遠。
來到大宅的偏廳，剛坐下，服務員就推開一扇扇窗門，原來有鳥語花香伴著流水聲入饌，是何等的享受，菜單更寫在信箋上，又是何等雅致呢！
先來4小碟冷菜，甜酸苦辣，各有特色；之後是清蝦仁，用蘿蔔雕出魚和蝦的精緻賣相已先聲奪人；這道菜，一直都是蘇幫菜的代表，只因太湖的河蝦是出名的鮮嫩清甜。
糟塘鯉魚則是另一道矚目之作，碩大的西瓜鏤空雕花，再放上小蠟燭溫魚片，奢侈享受中，嗅到陣陣瓜香；然後，松鼠桂魚、百花爭豔或在水一方，不是在賣相花心思，就是在器皿上著墨。總之，就是要給你一種昔日大戶人家的氣派！
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蘇繡精緻 栩栩如生
來到刺繡聞名的蘇州古城，怎麼能入寶山空手而回呢？於是，我到了蘇州刺繡研究所。一幅幅刺繡中最吸引人的是一幅「小貓」，白色波斯貓的形象和神態不只栩栩如生，更彷彿正向主人撒嬌；最厲害的是貓毛層次分明，雖然都是白色，但有著明暗虛實的層次感。
蘇繡最重運針變化，基本針法有50多種，還要懂得運用絲棉；看著「繡娘」一針一線、一拉一送，猶如練就了神功般，令人嘆為觀止。繡娘還要懂得因材施「針」，將針法與絲棉配合，以「小貓」為例，單是貓毛就用了20多種不同顏色絲線；然而，最難的卻是一份領悟。
「繡娘」多是照著圖畫或照片來演繹一幅刺繡，但她們看圖不再是一幅圖，而是一個意境；以一朵牡丹花為例，處理牡丹花時，心中要有一朵在陽光下盛開的牡丹花，花卉生長特點、花瓣、花蕾、花色，甚至花的分量輕重，她們要心到眼到手到，才會變成一朵有生命的花，在陽光怒放的牡丹花。說著說著……，一雙手繼續像蝴蝶般在畫布上飛舞。
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老嫗在自家門前靜靜地曬著衣服，我們的到訪彷彿打擾她的寧靜。 |
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蘇州老城的悠閒氣氛，連貓咪都懶洋洋地趴在窗上。 |
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保持完整的磚雕門樓，全蘇州只剩下4座。 |
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清火留蝦仁 |
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看著如此寬敞的長廊，就知道「禮耕堂」佔地有多麼地寬闊。 |
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等待美味佳餚上桌的同時，鳥語花香也一起入饌。 |
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蘇州老城區的古老房屋，窗雕仍蘊藏著濃濃的歷史文化。 |
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蘇州老城區中隨意走動，很容易就看得到小橋、流水的經典畫面。 |
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