沖繩共有近160座島嶼，其中有許多小島雖然地狹人稀，卻藏著令人傾倒的風光。若造訪位居日本極西、極南之地的八重山群島，更彷彿來到天涯海角一般，有種與世隔絕的況味。八重山群島以石垣島為中心，周圍散落許多各具特色的小島，約僅6平方公里大，面積還不到綠島一半大的竹富島，即為其中之一。
竹富島與西表島、小濱島、鳩間島等多座小島皆隸屬於沖繩縣八重山郡下轄的竹富町，為日本最南端之町，不僅風土人情自成一格，且由於町公所設在石垣島上，因此這兒的居民幾乎皆為自治自律的「化外之民」；我在竹富島上甚至發現了「竹富町民憲章」，規定了不可污染海邊、要延續傳統祭事等島民約定俗成的事項。
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蔚藍海洋與細白沙灘，有別於傳統的日本印象，卻留下更深的回憶。 |
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百年民居 石獅鎮邪
群島之間有船舶互相往來，欲造訪竹富島得從石垣島的港口出發，只要約10分鐘航程便可抵達。島上只住300多人，齊聚在相當古老的聚落裡，走進村內道路兩旁皆是百年民居，清一色為木造平房、紅瓦斜頂，屋頂上則有名為Shi-sa的石獅，是鎮邪納福的守護神。
島上的赤山公園裡有一座瞭望台，可以眺覽這個島民世代守護的村子。整個沖繩列島要找到像這樣保留古早風貌的聚落已相當困難了，此地因而由政府列為重要建築群保存區，島民也早在「憲章」中強調「不可賣地予外人」，對傳統生活的珍視由此可見。
由於島上時常有颱風侵擾，除了栽植灌木防風之外，也以珊瑚砌成石牆，在屋前一路開展。除了唯一的一條環島道路外，走在島上腳下皆為白砂，漫步其間相當愜意恬適，逢晨昏之際還可看到島民都在街道上打掃，全島就如同一個凝聚力極強的社區，也因此新生入學才會成了島民共同關注的大事，由廣播傳送到每個角落，連遊人都可感受到濃郁的人情溫暖。
隨意漫遊村落已讓我留下深刻印象，到海濱走上一遭，絕美的風光更是令人畢生難忘。小島的西側有幾處海灘，其一為皆治海岸；當我穿過一片灌木來到海邊後，出現了令人屏息的畫面，成片白色沙灘在眼前開展，海水在近處為清澈透亮，往遠處則是顯現出湛藍、碧綠等層次豐富的色彩。此地還有「星砂海灘」之稱，寄生藻類上的「有孔蟲」遺骸因呈白色星狀而被稱為「星砂」，在海濱可見芳蹤。
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來到美麗皆治海岸，大人小孩都樂開懷。 |
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絕美沙灘 與世隔絕
原以為皆治海岸已是此行不可多得的絕景，沒想到稍往北來到Kondoi海灘後，更是完全傾倒於那不可思議的海濱風光裡，海水的動人顏彩生平僅見，海灣外有一道淺淺沙洲，可步行來到這處海天相交之處，此地還勝在遊人不多，有著與世隔絕的味道。
竹富島雖然不大，但韻味十足，也由於此情此景是如此佳美，因此我也暗自許下重訪八重山群島之心願，盼下回另訪與那國、波照間等諸島時，亦有同樣驚喜。
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竹富島上保存了許多百年歷史的民居，已由日本指定為重要的傳統建築保存區。 |
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在古老的紅瓦斜頂上，有Shi-sa守護當地世代居民。 |
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雖說是鎮邪納福的守護神，卻也有像這樣逗趣的姿態神情。 |
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島上遍布自然風光，黃色的扶桑花既大且豔，立刻吸引我的目光。 |
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祭神聖地的西塘御嶽，是島上最古老的建築之一。 |
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從石垣島搭乘快艇出海，10分鐘就可抵竹富島。 |
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島上的房屋，幾乎每一幢皆有古樸的韻味。 |
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在島上發現的「竹富町民憲章」，展現島民自治自律的精神。 |
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竹富島上皆為平房，來到赤山公園的這座小小瞭望台，才可眺望傳統民居聚落。 |
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