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迦德納小鎮為進入黃石公園北口的門戶，冬雪未融、河水潺潺的景色極美。 |
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黃石國家公園(Yellowstone National Park)位於蒙大拿、愛達荷與懷俄明三州交會處，面積8889平方公里，足足是台灣面積的1/4。從北口的伽德納(Gardiner)小鎮進入國家公園，我開始放緩車輛速度，好瀏覽周邊景致，並且留神隨時可能出沒的野生動物，心中暗自慶幸自己駕車前來，可以機動性地探索這片廣大園區。
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門貿斯下台地沉積石灰華階的水受到藻類微生物活動影響，讓石華階出現白、黃、褐等不同顏色，為黃石公園最經典地層景觀。 |
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石灰華階 如土耳其棉堡
門貿斯溫泉區(Mammoth Hot Spring)是進入北口門戶的第1個重點區，也是黃石極著名的地理景觀區，黃石國家公園地圖折頁的圖片即是門貿斯美麗的石灰華階。石灰華階的形成是因地熱水挾雜大量碳酸鈣，流出地表後冷卻凝結而成，續流的水流向其它出口，形成另一個平台，層層相疊如梯田般奇特。
門貿斯區範圍頗廣，分為下台地、上台地；下台地的石灰華階地形較明顯，神似土耳其的棉堡，一旁還有著名的石柱「自由帽(Liberty Cap)」。可惜華階上的水流量不多，而且熱氣蒸騰完全不能讓人戲水，但是依地勢設置的木棧道，讓我能輕鬆探索各種凝結沉積的岩層，不必擔心腳下的地熱。
離開門貿斯，沿北緣路順時針而行抵達諾里斯噴泉盆地(Norris Geyser Basin)，其知名度雖不及門貿斯或老忠實噴泉，卻是國家公園內地熱溫度最高的區域，300多公尺地底，高溫就可達到230多℃，而且其中的蒸汽船噴泉噴發水柱最高更達116公尺！可惜噴發時間從4天到50年之久難以預期，一旁的告示上寫著，上一次噴發時間是在2005年呢！
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打開車窗就可以看到可愛的糜鹿。 |
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峽谷瀑布 雷霆萬鈞
往南緣續行一探壯闊峽谷及上、下瀑布區。先抵達位於峽谷區的上瀑布，只見被河流切蝕的山勢陡峭，湍急河水奔騰其間，春末融雪帶來驚人水量，湍流景觀讓我瞠目結舌！一旁來過多次的遊客說，下瀑布的景觀更驚人，94公尺高的瀑布近在眼前，氣勢磅礡。我興奮地轉往下瀑布去，卻遇上道路封閉，徒留遺憾。
續往南行，忽然前車行速度變得極緩，竟然開始塞車；車子慢慢滑行，赫然見到幾隻美國野牛在馬路中央逛大街，我才明瞭車速變慢的原因。黃石公園有糜鹿、駝鹿、狼、灰熊、黑熊、美國野牛等數量繁多的野生動物，這下果然見識到了，因為沒有多久，我又遇到了糜鹿慢條斯理的走在大馬路上。
進入黃石湖區，眼前景像豁然開朗。面積有354平方公里的湖區，海拔約2357公尺，是美國最大的高山湖泊，如海般見不到對岸，且直到6月湖面依然結著薄冰，景致顯得格外壯闊。
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黃石公園很容易看到美國野牛，人車都得要禮讓三分，以免被野牛攻擊。 |
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間歇泉區 看噴發奇景
離開湖區，先抵達西姆噴泉盆地(West Thumb)，再進入接續的間歇泉盆地區，從老忠實(Old Faithful)噴泉區、黑砂盆地(Black Sand Basin )、中噴泉盆地(Midway Geyser Basin)、到色彩繽紛的彩色鍋噴泉(Fountain Paint Pot)，呈現黃石公園不同的地熱現像，包括不斷噴發的間歇泉，雖然只噴發陣陣白煙的火山噴氣孔、沸騰的泥溫泉，讓人震懾於地層的躁動不安。
除了老忠實噴泉準時噴發的表演外，最令我難忘的則是西姆噴泉盆地，盆地不只散布著各種不同顏色的熱泉池，還能看到位在冰封湖面的火山口噴發熱氣、冰火交鋒的難得景象。
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從高處欣賞瀑布的湍急水流，氣勢磅礡。 |
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諾里斯的地熱泉池有藍、有白，顏色極美。 |
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地熱泉中含有的礦物質，為岩層增添美麗色彩。 |
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冰封的黃石湖面，火山口噴著熱氣，冰火交鋒互不相融。 |
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