寶山鄉的湖光美景，始終都停留在我幼時的記憶裡；碧水粼粼的寶山水庫與幾乎近貼湖面的碧湖吊橋，是當地人最引以為傲的2處景點。10年後的現在，我再次進入日治時期以製糖聞名的寶山地區，但映入眼簾的景象卻讓我的心情猶如洗三溫暖。
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以有機甘蔗熬煮而成的黑糖產品，口感富有令人懷念的古早味。 |
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騎單車品茗享閒情
才剛開始轉入寶山路，就被「寶山」、「寶二」水庫的告示牌所困惑。雖然不斷提醒自己要往記憶中的寶山水庫前進，但隨著寶二水庫標示不斷出現，讓我最終還是偏離原本的預定路線。
站在寶二水庫的休憩亭，眼前的湖光山景瞬間活化了我體內的細胞；拿出單車騎乘在長約9公里的環湖車道上，儘管是上下坡交縱的地形，但是在水庫的「陪伴」下，反而有種異常興奮的心情。離開寶二，到寶山水庫旁的「沙湖壢藝術村」點了一盤手工餅乾套餐(220╱份)，坐在湖邊閉上雙眼享受片刻的寧靜。
通往碧湖吊橋的入口處必須經過約2公里長的蜿蜒小徑，此時雷聲大響，迫使我用衝百米的速度到達橋頭，站在吊橋的正中央，看著湖面因大雨所激起的漣漪，儘管身體盡濕，卻有種說不出的痛快！
磅礡大雨，仍未澆熄我貪玩的心，前往寶山鄉的路上，我試圖在鄉間道路上重拾腦海中幼時的記憶，未料一幕幕的場景卻讓我的心情盪到谷底；荒廢許久的古厝，人去樓空的果園，及逐漸被人們所遺忘的古炭窯與登山步道。站在廢棄的古厝外往內探去，看著牆上靜止的時鐘，心情顯得格外沉重。
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寶湖吊橋於6月底重新開放，預計將再次帶動寶山鄉的觀光人潮。 |
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新城黑糖 吃出寶山情
與附近鄉民聊天時，才獲悉部分企業買地進駐，寶山鄉的觀光產業在無法得到政府有力的支持下，日漸凋零。更令人心寒的是，部份業者私底下透露，有時政府介入也未必有正面的影響力。
鐵馬風的盛行讓寶二水庫周圍的環湖道路，再度受到遊客的青睞，加上鄰近以紅糖聞名的新城村，在當地居民的共同努力下研發出新的黑糖產品「新城風糖」；如以有機竹蔗（白甘蔗）製成的黑糖粒(150元╱罐)，一咬即化的口感夾雜著古早味的香氣，可說是寶山的人氣伴手禮。
升級轉型後的新城風糖，與周圍的手工產業、果農連成寶山鄉的另一條觀光路線；或許目前時機尚未成熟，但是村民與業者只要能夠團結，一起結合寶山與寶二水庫原有的資源，相信不久，寶山將能再次展現昔日的風采。
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進入吊橋的步道相當寧靜，是不少情侶到訪的必經之地。 |
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寶二水庫的環湖道路風景迷人，是騎乘單車或散步的好去處。 |
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寶山鄉有許多登山步道(如峰城、油田村步道)都因為未妥善規劃而逐漸被人們遺忘。 |
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寶山鄉許多的古炭窯都已逐漸淘汰，這做僅存的三峰古炭窯也因未能與觀光動線結合而光芒褪去。 |
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民眾可以點一份手工餅乾(220元╱份)，內含一杯沙湖壢特調咖啡(單點170元╱杯)，在湖邊靜心品嘗下午茶。 |
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座落於水庫旁的沙湖壢藝術餐廳，典雅的景致成為民眾喝下午茶的首選之地。 |
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特色DIY
創新藝術「燭」出個人風格
迄今已走過10多個年頭的「燭園」，在傳統產業不景氣的威脅下，園長呂小姐仍秉持著一顆赤子之心，希望新世代的族群能進一步了解手工業的迷人之處。結合雕刻、塑造、製模、彩繪等技巧的蠟藝，來啟發孩童的創作能力，藉由DIY創造出具有個人特色的作品。店面沒有華麗的裝潢，但園方對於薪火相傳的努力，讓燭園本身就是一座最具魅力的藝術品。
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