嘉義奮起湖附近的大凍山國家步道，是條可輕鬆遊走，也能挑戰體力的健行路線。循入口指示牌，遊客能選擇適合自己的行程。我選擇屬於中級的乙種步道，繞行一圈約4小時(約4.5公里)，雖未能如甲種步道，可登上海拔1976公尺的大凍山頂，眺望玉山、大小塔山等名山，沿途景觀卻也充滿變化。
步道起始便是成片的柳杉林，密集而直挺地往上伸展，放眼望去煞是壯觀。鋪設完整的步道，順著階梯層層往下，走來相當輕鬆，但可想回程的上坡路會多艱辛。高聳的柳杉林蔭遮天，但午後陽光偶爾斷續灑落，在底層植物上透出鮮綠的光，感受幾許冬陽滋味。
直往下走的路徑通往明月窟，大塊巨岩上紋理著地層壟起的證明，沉積又風化的線條，看似東北角的海岸奇岩。由明月窟可望見山對岸的奮起湖聚落，山城風情表露無遺，我們在此也聽見阿里山火車進站奮起湖的汽笛響聲，氣聲迴盪山林，增添大凍山步道健行的樂趣。
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大凍山國家步道沿途，柳杉林成片而高聳，走逛其中，舒服宜人。 |
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十八羅漢洞 處處驚奇
經流星崖後往上坡走，周圍景觀轉為竹林，隨風搖曳的長竹捎來窸窣聲。順走至十八羅漢洞，我由洞口往內探，裡頭烏漆抹黑什麼都看不到，石洞著實狹小，要進入幽閉的空間，得先鼓起勇氣。好奇告示牌上所謂洞洞相連的自然奇景，我戴上頭燈，藉由照明往內探去。
十八羅漢洞果然奇特，洞穴極窄，有時看似無路，但即時又有出口通往另一處洞穴。但幾乎得用上鑽、爬、抓、滑等種種不雅姿勢，才能探究完畢；走出洞口時，我渾身狼狽，雙手沾滿石壁上附著的青苔，但心情卻猶如完成壯舉般雀躍。
來吉部落屬阿里山鄒族特富野社，相傳族人因追捕山豬而遷居至此，順著公路在看見山豬雕像的同時，就知到了來吉。社區發展協會梁理事長說，部落前後共設置22個山豬雕像，為象徵來吉發展的故事。這些山豬石雕顏色造型多樣，面部表情不一，頗為生動有趣。
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明月窟是此處曾存於海底的證明，岩石也很巨大。 |
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來吉部落 藝術塑村
部落還設有庫巴(鄒族男子集會所)式涼亭、水池、小橋與瞭望台等，原民味濃厚。每月的第4個周六、日，當地居民會將自產的農特產品，包括愛玉、佛手瓜、樹豆等，擺攤於遊客服務中心旁，向來訪遊客展售。
來吉與其他部落相較，特別之處在於藝術家聚集，以石雕、木雕、皮雕、畫布、編織等各類媒材進行創作，我們順道拜訪「不舞作坊」與「塔山工作室」。
不舞作坊的女主人是部落山豬石雕創作者，工作坊裡可見部落繪畫，以及山豬為題材的木雕。而塔山工作室可見取自塔山、人物等鄒族元素所製的皮件、飾品，還可在藝術家白紫指導下，用竹籐編織精美飾品喔！
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每月第4周六、日，來吉人會於戶外擺攤介紹農特產，圖為愛玉子。 |
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部落童顏有著無憂無慮的真切笑容。 |
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塔山工作坊竹編DIY中，遊客可學習編織出美麗的胸針或卡片。 |
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大凍山步道可見多樣野花，圖為蛇根草(Ophiorrhiza japonica Blume)。 |
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用色鮮豔的塔山工作坊外觀，卻也散發著純樸的氣質。 |
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來吉部落的教堂，是居民以溪底石塊砌成，相當特別。 |
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十八羅漢洞曲折離奇，鑽尋其中相當有趣。 |
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人說大凍山石獅象，像獅也像大象，但我只看到憂鬱的臉。 |
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來吉部落共裝飾有22個山豬石雕，表情迥異充滿變化。 |
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