由苗38-1、銅鑼單車專用道與苗38鄉道串連的環狀動線，總長不到20公里，是苗栗騎單車賞桐花的最佳路徑。我由銅鑼鄉的苗38-1鄉道開跋，穿越村庄後，風景有了180度轉變，山顏、茶園、木棉道取代屋舍，山谷裡隱約可見大片油桐花海，在原野召喚下，心情煥然一新。
進入單車專用道，我才發現方才的美景只是開場的前戲；單車專用道上景色豐富，沿途的土地公廟是遊客必朝聖處，綠波與白色花海就在廟堂前交疊，一旁還有興築於同治年間的石板道。而穿越車道旁猶如茶品廣告獵景的茶園後，進入風姿最懾人的吊橋區、天空步道，白色花海鋪天蓋地由腳下往遠山蔓延，白了山頭的氣勢令人悸動。出了天空步道，與苗38鄉道接軌，一路溜回起點，頗有由桃花源回到塵世的錯覺。
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木棉樹與茶園交織的鄉道，原野獷味十足。 |
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花海風車 景色懾人
雙峰山是銅鑼鄉另一處賞桐花重點，逶迆的環山道上，落花處處，遠遠就能看見一地潔白，每轉個彎都令人期待！順花徑來到山頂慈惠宮，視野豁然開朗，桐花、綠林簇擁下的銅鑼鄉映入眼簾，銅鑼花期預計可達5/15。
回到銅鑼鬧街，火車站旁的「重光診所」吸引我的目光，這幢和風古厝是作家朱天心的外婆家，也是電影《冬冬假期》、公視《風中緋櫻》的取景地，朱天心的舅舅劉先生還住在這裡，老屋並未開放參觀，我使出纏功請老先生領我環顧一圈。他說房子興築於1949年，1樓是診所、樓上是住家，屋內格局停格在舊時代，昔日看診間、配藥室、病房歷歷在目。
與銅鑼隔鄰的三義鄉也是賞桐重鎮；將桐花與日本鬼太鼓藝術結合的「西湖渡假村」，除了每天有2場的鬼太鼓表演，綠意搖顫的園區此時也成了5000支桐花風車、成千油桐競豔的舞台，原野樂園是園區內親近桐花的最佳角落，能遠觀西湖、淺山、桐花海交織的湖光山色，也可尋棧道、吊橋來趟桐花巡禮。西湖賞花期約可到5/18。
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單車道的吊橋區，油桐花海的氣勢最為磅礡。 |
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馬家庄 人氣紅不讓
除了西湖渡假村，與通霄鎮串聯的130、121縣道與苗48鄉道也是賞花秘徑；我由130接121縣道前進通霄，路途較遠，但也多了份清幽，這一帶花開得較遲，5月初還未見連綿雪徑。
來到通霄，拜訪神社遺蹟與馬家庄是一定要的行程。神社位於海拔不及百公尺的虎頭山上，石燈籠錯落的參道、鳥居、拜殿、社務所鋪陳出濃濃的日本味，穿越虎頭山公園可達台灣光復紀念碑觀景台，360度的巨幅視野，將台中、海岸線、通霄、苑裡納入範疇。
通霄也是新科總統馬英九的故鄉，寧靜的馬家庄頓時遊人如織，腳步一踏進由幾幢磚造三合院自成村落的馬家庄，不時可聽到我姓馬的自我介紹，處處可見馬英九公仔、九萬吊飾等，不難感受到村民與有榮焉的興奮。坦白說有百年歷史的馬家祠堂並不美，但在總統名氣加持下，人氣銳不可擋！
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前往馬家庄路上，赫然出現英九大道的字眼，引人會心一笑。 |
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馬家祠堂除了屋簷翻新外，內部古韻猶存，馬家先祖的照片高懸於廳堂內。 |
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台灣紀念碑觀景台擁有360度的視野，海洋、農村、山城與城市風光一覽無遺。 |
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從高懸枝頭、旋落到化作春泥都很美的油桐花，花期很短，賞花可得即時呀！ |
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在馬家庄可買到眾多馬英九的周邊商品，總統公仔300~500元。 |
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保存完好的通霄神社，和風印象鮮明。 |
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走在原野樂園的吊橋上，桐花就在身旁搖曳。 |
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5/18前渡假村內加設高空彈跳遊具(150元/次)。 |
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朱天心的外婆家「重光診所」，讓時光停格在舊時代。 |
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