北海道的牧場特多，無論是小型馬場、熊牧場或羊牧場等不勝枚舉，農場裡除了養殖優質和牛外，連馬的種類都出類拔萃。日本98%的馬來自北海道，每年有約8800隻純種幼馬出生，被稱為「純血馬王國」。
距離新千歲機場10多分鐘車程的苫小牧市，1989年誕生了一處佔地約50公頃的「北方馬公園」。這裡的馬跟馴馬師均得過許多大獎，走在園區中，沿路可見刻有得獎騎師的雕像；而園裡近80隻馬，許多都是賽事中的常勝軍呢！
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紮起小辮子的輓馬像是蒙古的戰士，模樣英姿煥發，很引人注目。 |
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傳統輓馬 逐漸沒落
在北方馬公園，除了可在教練帶領下體驗騎馬，特別的是還可搭乘小婦人款的英式馬車。馬車咯咯地走，馬兒似乎頗聽得懂馬伕的口令，馬伕溫柔地對馬說轉左、加速，馬兒就照辦，用不著鞭子或大力拉馬韁，好聽話哦！怪不得這兒除了是馬匹訓練場外，浪漫的馬車之行，還成為北海道熱門的婚紗照場地呢！
之後我們接著去看北海道著名的輓馬；一日要吃4餐的牠們，力氣跟體重都是一般傳統賽馬的2倍。這種在北海道開墾時期，農民為評估馬的價值，讓牠們鬥力而發展起來的比賽，是北海道一大文化特色。
賽事開始，我與觀眾們一起跟著馬跑，回頭卻看到牠們咬牙切齒地拉牛上樹，爬過第一個7公分高的斜坡時才稍微加速。輓馬比的是耐力，跟賽馬的刺激度完全不同。但此比賽最大獎的獎金才約41萬台幣左右，要等到一年一度的全國輓馬賽事獎金才有機會飆升，也許因為這樣，輓馬賽事逐漸沒落，現在只剩帶廣一個輓馬場，如果馬場仍然入不敷支，這個文化遺產可能就要消失了。
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這株粗樹幹，正好被羊咩咩們拿來按摩背部。 |
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圓胖綿羊 模樣可愛
除了馬公園之外，這趟我還拜訪了綿羊成群的「Yorkshire」農場。雪地上的綿羊肚子都是圓滾滾的，原來牧場裡約有200隻綿羊，其中一半懷孕了！在-10℃的氣溫下，缺乏運動的羊容易難產，所以農場主人竹田先生要我們幫忙，將飼料撒到雪地上，引牠們做運動！
這間牧場提供給客人自由地跟羊咩咩玩，此外還可到紅磚屋裡學做奶油、起司和羊毛編織等，如可愛的羊毛布娃娃、小錢包、羊毛帽以及七彩羊毛拼貼畫，給純白的雪景添了點色彩。
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Udonai湖在4月初之前可見大片天鵝等候鳥。 |
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多種鳥類 豐富生態
北海道其實是個動物天堂，四季分明的氣候，豐富的物產及悠閒感覺，讓所有動物都繁衍得特別優秀。在苫小牧有一個面積約510公頃的鳥獸保護區Udonai湖，保護區內有超過250種鳥類在這裡棲息。
冬季的時候，草原被雪完全覆蓋，湖面大部份都結冰了，大部分鳥兒飛走，卻仍有一群由西伯利亞飛來的天鵝及雁鴨等候鳥留下來過冬。到4月初春天降臨時，湖面冰層漸漸融化，日本各地數以萬計的鳥又紛紛飛回來了；4月中，更是雛鳥孵化的季節，小天鵝跟著媽媽游泳，有許多學校都會帶學生來這作野外考察，看這熱鬧的景象呢！
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在北海道騎馬途中，處處可見遊客堆起的雪屋與小雪人，模樣可愛極了！ |
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苫小牧的夕陽餘暉，豔照著芒草，感覺十分靜謐。 |
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每個牧羊場都會養隻忠心的牧羊犬，來看顧牧場裡的羊咩咩們。 |
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綿羊群在雪地優游的畫面，一派北國風情。 |
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手工製作的羊毛零錢包，每個約240元台幣。 |
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