賞櫻至天元宮？在過去幾年，想到吉野櫻，總先想到阿里山，但這幾年來淡水天元宮的聲勢急起直追，隱然已與阿里山有南北並駕齊驅之勢，今年更早在年節前就有許多網友在網路上追問花況，也有不少人定時回報，堪稱近年來爆紅的賞櫻勝地。
每年農曆春節前後，皆是各地櫻花季展開之時，但比起擁有桃紅顏彩、色澤深濃的山櫻，色呈粉白、姿態高雅的吉野櫻，更受遊人歡迎，且此種源自於日本的花系，群開之際，特別能令人感受到典雅和風，無怪乎短短的花期，總引起遊人爭睹。
過去對天元宮這一賞櫻景點並不熟悉的我，此行趕在花正怒放時來到此地，沿101縣道驅車前往時，路旁已偶見吉野櫻花蹤，等到來到宮前，雖非假日且微有陰雨，沿路卻是車水馬龍，可見天元宮已成賞櫻勝地。
宮前有兩株櫻樹，盛開的嬌豔已頗為顯眼，但沿步道稍往上行，來到宮內的真元天壇之後，方知為何網路上不少人說「若無緣去京都賞櫻，就先來天元宮吧！」的原因，因此地的櫻花綻放充滿和風情調！
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就近賞看每一朵淡雅的吉野櫻，有一股清麗韻味。 |
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縱身花下 春之風采
在天壇周邊推估有數十株乃至上百株的櫻花樹，成片粉嫩的吉野櫻彷如遮天蔽日一般地盛放，加上恰好環繞具東方味的建築天壇，當輕風拂過、花瓣飄落之際，那種「櫻吹雪」的難得佳景，令人彷如置身東瀛，品賞轉瞬即逝的春之風采。
天元宮主栽植櫻花林源起於約30年前，因10多年前稼接吉野櫻，而有今日勝景。此地的吉野櫻不論是縱身花樹之下，或登壇看遊人穿梭於花間，都有不同韻味，只是遊人如織，雖頗熱鬧，卻少了幾分幽靜。
欲尋山間野趣，可從101縣道續往三芝而行，這一帶的北7、北11鄉道等相互交錯的山徑兩旁皆有櫻花蹤影，尤以北11鄉道因櫻樹密布而有「青山路櫻木花道」之美稱。這一帶的山路對外地人來說雖有點複雜，幸而沿路皆有「賞櫻路線」看板，沿指標走，即八九不離十。
這一帶有山櫻、八重櫻等多種櫻花，不僅高掛枝頭，地上亦有落英繽紛。且只要留點心，也可在這段路上喜見吉野櫻，不妨找個不礙交通的地方稍停片刻，此地遊人較少，更能細賞花之溫柔。
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真元天壇周邊櫻花最密，有各種角度可欣賞吉野櫻的美姿。 |
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品賞藝術 漫步田園
沿青山路可來到三芝市區，此處可在一號、二號倉庫小歇片刻。這兩處倉庫皆由閒置穀倉修建而成，後者轉型咖啡館後已頗具名氣，不少遊人在此休憩；前者原用來販售農特產品，近來與在地藝術家合作，陳列陶瓷、貝殼畫、油畫等各種創作，成為頗富人文色彩的藝文空間。
從三芝沿台2線續往石門方向走，還有一處可賞櫻，即是在溪畔蜿蜒的大坑溪三生步道，步道總長約2公里，前段路旁亦栽有不少吉野櫻，雖花況不如三芝其他賞櫻據點，但流水潺潺，山林農田就在眼前，也有一番幽趣。而在北7鄉道旁的番婆林花園，則是一處沒有太多雕飾的純樸農家，此地目前鳶尾花初放，雖量還不甚多，但這裡視野開闊、梯田在山間羅列，無所事事地散步田園之間，也頗為自在舒爽。
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目前三芝鄉內也可見到鳶尾花蹤影，番婆林花園內栽植不少，這幾天剛開花。 |
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大坑溪三生步道沿線櫻樹，近日亦見花蹤。 |
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一號倉庫原以展售伴手禮為主，如今漸漸轉型為藝術家的創作舞台。 |
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青山路櫻木花道一路上都有花影映入後照鏡，讓人不免分心。 |
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二號倉庫目前是咖啡館，經常有遊人在此小坐享受閒情。 |
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在一號倉庫內，也可發現三芝在地藝術家張綢妹利用海濱貝殼的創作。 |
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吉野櫻浪漫而素雅的情調，令遊人在花樹下陶醉不已。 |
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青山路櫻木花道沿線上，也可見吉野櫻盛開的清幽小徑。 |
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天元宮已成北部賞櫻勝地，有不少人趕在花季，以畫筆記下花之嬌顏。 |
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