到過太魯閣國家公園的次數不算少，每次經過寧安橋，幾乎不曾駐足停留，因為夾在長春祠、燕子口、天祥等勝景之中，它實在很容易被忽略；直到有一次，一位花蓮當地朋友指著橋下隧道告訴我，從這裡可前往立芹瀑布，屬於立霧溪上游之一，水質清澈、水勢浩大，溯源過程精采有趣，我才決心找機會前往一探究竟。
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在深潭裡搜尋，會發現小巧藻蝦。 |
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隧道 蝙蝠安樂窩
我們在寧安橋附近集合，全副武裝開始邁入長長隧道。這處隧道和白楊步道的入口一樣，是早期台電施工的通路，長達好幾百公尺，裡面伸手不見五指。
打開手電筒，在幽微燈光中前進，隱約聞到尿騷味，根據經驗判斷，應該是蝙蝠的傑作；仰起手電筒往頭頂一照，果然看到黑壓壓的蝙蝠，一群群垂掛在隧道頂上，雖然覺得有點噁心嚇人，但還算理智不敢把嘴巴張開，以免頭頂忽然什麼東西掉下來。
經兩段陰暗隧道，走完一段原生植物密布叢林，一道壯闊瀑布終於矗立眼前。
這次行程與其說是溯溪，不如說是爬瀑布：一般溯溪雖有高低落差，但坡度較平緩；而瀑布大多垂直降落，所以絕大部分前進的過程，都是在陡峭石縫中找尋落腳點，再一步步往上爬。
由於1個月前才挑戰過花蓮的黃金峽谷，爬石頭對我來說不算太難，只是前陣子大雨不斷，水量相當豐沛，往往掩蓋石塊的表面，很難判斷腳下虛實；我一方面得努力踏穩腳步、還要小心不讓水噴到眼睛，的確常常手忙腳亂。
好幾個路段面對高大石壁和奔灑瀑布，手腳根本不知道該往哪裡放，須靠技藝高超的教練先爬上去，找適當地點架好繩索，我攀著繩子才有可能繼續前進。
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在難以找到立足點的路段，教練必須先克服困難嘗試架設繩索，以利跟隨者攀爬。 |
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暢泡天然SPA
瀑布層層相疊，每爬高一層，迎面往往就會有一池深潭，碧綠澄淨的水色，讓人情不自禁跳下去，享受透徹清涼。這條路沿途石塊都是巨大沉積岩，雖未形成迷人的紋路，但雄渾的氣勢仰之彌高，踩在腳底下感覺很踏實。
在潭水裡還可以找到晶瑩剔透的小蝦子，教練說牠們應是一種藻蝦，專吃水中藻類，是頗受水族缸飼主歡迎的清道夫。
經2個多小時的奮鬥，終於克服好幾道瀑布與深潭，來到最高立芹瀑布的腳下。西側約50公尺高的白練汩汩流下，又在東側形成另一道瀑布，前者細長、後者寬闊。
我們嘗試游到寬闊的水幕底下，想體驗天然SPA的力道，但瀑布的力量太大，不斷把我們往外推，須花比平常游泳多3倍以上力氣，才得以站在水幕下，承受醍醐灌頂般的衝擊。此時心情，簡而言之，就是：痛快啦！
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舉頭仰望隧道頂端，密密麻麻的蝙蝠令人毛骨悚然。 |
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寧安橋是追溯立芹瀑布源頭的起點處。 |
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溯溪前，會先經過兩段深長、幽暗的隧道。 |
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在難以找到立足點的路段，教練必須先克服困難嘗試架設繩索，以利跟隨者攀爬。 |
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安全裝備
溯溪行前 整裝上場
爬瀑布的過程中，由於具一定的危險性，防滑的溯溪鞋、頭盔、手套和救生衣必不可少。目前時值夏日，雖然不必穿防寒衣，但是最好套上護膝，以免萬一不慎跌倒時膝蓋碰撞到石頭受傷。前導的教練還會佩帶浮水繩，以便沿途架設便道。
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