銅鑼到公館，相距約莫30分鐘車程，卻讓人一趟就可玩出不同味道；我從這個季節最應景的賞杭菊開始，再騎自行車遨遊鄰近草原、茶園，最後驅車到公館學習捏陶、彩繪陶藝，玩法多元，也滿足善變的我。
平時我很喜歡喝菊花茶，那淡淡芳香中帶有微甜，總教人欲罷不能；所以當杭菊盛開時，我絕不錯過這場菊之盛宴。而這趟我從128縣道接苗38鄉道來到賞杭菊的大本營九湖村。
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杭菊的學名是Chrysanthemun morifolium Ramat，別名蘆華、金精、甘菊，株高1~1.5公尺，秋季開花，古時摘採烘焙後作為藥用植物，養生保健。 |
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清麗杭菊 層疊展嬌顏
在想像中，當杭菊盛開時，層層梯田遠看像堆高的白雪；近看則像黃、白色交織的繡球錦簇；讓我沿途對此番美景充滿期待，而今日充當嚮導的銅鑼鄉農會推廣股長葉金城，已在村口等候，準備帶我入花田賞花。
前往途中，葉股長卻說：「今年受到颱風與焚風影響，不僅開花時間晚了，規模也比去年小很多。」我原以為這只是股長謙虛之詞，沒想到進入成片的杭菊田中，才了解葉股長所言不假。
不過，對從未到訪的我，因為沒得比較，看著層層整齊、排列有致的擁有黃色圓心的白色花球，還是覺得成片花海脫俗清麗；而循著賞花路徑續進，則是兩片嬌豔的波斯菊花田，這兩種情境對照強烈，視覺上的衝擊，教人難忘！
賞完花海後，我向葉股長借腳踏車，沿村內銅鑼自行車道攀山。碰巧今天風大，我逆風騎逛，除了雙腿騎得有些吃力外，肌膚與風的觸感，卻是舒服極了。於是順勢騎經裁剪整齊的茶園梯田，與我們同騎的在地人曾義晏說：「雖然我們銅鑼的茶葉並不有名，但市面上所售的許多寶特瓶茶飲，可都是取自於這裡的茶葉呢！」
隨山勢漸高，我們依序經過可通往通霄鎮的挑鹽古道，並在制高點的鐵橋上，眺望台中大甲、苗栗通霄等遼闊視野，讓人心情豁達。而在回頭往山下的路上，我們停駐在銅鑼大草原上，略帶黃影的草綠色，像是大自然自製的柔軟床舖；躺在上面，吹著涼風，可是會讓人忍不住就睡著呢！
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朵朵杭菊猶如一顆顆的小白花球，除了可以妝點大地外，還有飲食用途。 |
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公館學陶藝 品味午茶
告別銅鑼鄉，我循著來時路，從台6線來到公館鄉。聽聞鬧區裡甫營業半年的「苗栗縣旅客服務印象園區」，有專業人士便宜教授陶藝，我可不願錯過這個佔便宜的好機會，欣然前往。
進入園區後，穿過盛開野薑花的水池畔，老師Dora已將陶土準備好，我隨著老師的步驟，拿捏陶土與水的比例，想捏出自己的創意；但形狀卻總是慘不忍睹，索性轉換花樣，改玩彩繪陶瓷，相較之下簡單多了。
可惜印象園區營業時間僅到下午5點，想延續這份悠閒，我續行至打鹿坑的「鹿野觀雲」。端坐在林中木棧台上，欣賞眼前的巒山交疊，同時品味老闆娘剛摘下的「野薑花茶」（200元），很天然的味道，一如此刻心境，徹底放空、沒有雜念。
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從銅鑼自行車道的挑高鐵橋上，可望見遠處的通霄鎮。 |
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躺在柔軟的銅鑼大草原上，陣陣涼風吹來，教人極為舒坦。 |
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此刻來到鹿野觀雲，就有機會摘取結實累累的白柚。 |
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在鹿野觀雲的挑高木棧台上品嘗下午茶，享受林蔭綠意與悠閒氣氛。 |
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野薑花茶與檸檬香茅茶，都是鹿野觀雲園內現採製成的花草茶。 |
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位在公館的苗栗縣旅客服務印象園區內，池畔可餵魚及賞花。 |
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在印象園區內學習捏陶，會有專業老師教授。 |
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創意彩繪而成的成品，表情是不是跟製作者Dora有點像呢？！ |
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在銅鑼九湖村裡除了可以賞菊外，此時也能欣賞嬌豔的波斯菊。 |
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