整個九芎湖休閒農場區佔地頗廣，開車走115縣道約莫27公里處轉入產業道路，即是各家毗鄰而立的農場，且皆建在同一條山徑上，而想要觀賞屬於這個季節的特色，那麼「金谷農場」、「陳家農場」，與「劉家燜雞」切勿錯過！
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金谷農場園內的落羽松逐漸轉紅，讓園內充滿豔麗浪漫姿色。 |
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閒躺草地 聞桂花香
走入九芎湖休閒農場區域內，沿線其實可以看到落羽松四處分立，但是想要一探集中盛大之美，那麼非得前往金谷農場。從進門初始，就有順序整齊的落羽松成排而立，像是立體壁紙般地整齊；而黃、紅相間的針葉木在藍天驕陽的映襯下，更顯鮮豔；站在樹下，除了感受到繽紛浪漫，更能品味那碩大便是美的氣勢。
進入園中後，幾棟木構建築錯落在落羽松林中，一旁還有人工水渠流經；我走上橫跨水渠的木棧橋，恍忽間，還真覺得走入了歐洲鄉間似的，充滿著異國森林情調。
此外，穿梭在園內的小火車，是到訪小朋友的最愛，當大人忘情欣賞周遭景色，孩童們則可快樂地搭乘火車，在花叢中繞呀轉地，自己尋得了開心，自然也不壞了大人賞景的興致。
出了大門，繼續往蜿蜒山徑上去，可走到「陳家農場」。一樣可瞧見數棵落羽松，不過這裡更吸引人的是瀰漫桂花香氣的桂花步道、飄著芬多精的霽月步道，和成片整齊綠地。
我在徵得主人同意下，走下水塘邊的綠地，躺在柔軟如毯的草地上，一邊享受冬日暖陽，一邊品味著陣陣從桂花步道傳來的香氣，感覺舒服極了！
閒逛久了，肚子咕嚕咕嚕作響，提醒我該祭祭五臟廟，於是打算前往九芎湖區赫赫有名的「劉家燜雞」。據說採用古法燜雞方式，香氣十足，還沒進門其香味就教人垂涎不已。
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劉家燜雞剛出爐的燜雞，皮酥多肉汁，味道濃郁。 |
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中式庭園 劉家燜雞
劉家燜雞一樣是建在丘陵地上的農場，不過此處卻採中式庭園設計，或許是佔地不夠大，所以小橋、池塘、亭閣也就顯得很迷你，但池裡的綠頭鴨倒是很能逗客人開心。
不過，會到訪的客人，多是衝著劉老闆的手藝而來，以傳統木柴燒出的「燜雞」（一隻600元），不僅皮酥，且塞裝在雞肚裡的蒜、蔥與自製醃醬，在燜燒的過程中，讓雞肉完全吸取，使得肉香四溢；一口咬下，那股香甜，教人吮指回味無窮，而此次的九芎湖之旅，就在飽足中，劃下休止符！
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小朋友在金谷農場內，還可以搭乘遊園小火車。 |
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劉家燜雞的庭園內，還有水塘木亭造景，池畔旁正逢野薑花盛開。 |
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陳家農場內的霽月步道，從前端的唐竹綠蔭隧道可眺望整個農場。 |
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新埔柿染工坊的「柿染名媛包」，強調以棉布作出皮製品的視覺質感。 |
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特色伴手
柿染棉布包 古法製作
積極發展柿染製品的「新埔柿染工作坊」，尊崇古法以柿子皮作為染料，應用在棉布包上，染出近似皮製品的視覺效果，且還能防蟲蛀，保存效果奇佳，而新推出的「柿染名媛包」（3800元），目前在「金谷農場」有展售。
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從上海早苗別館跨越115縣道，在河堤可欣賞廣闊的落日之美。 |
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當地住宿
上海早苗別館 享悠閒
位在115縣道旁的「上海早苗別館」，採歐式的建築風格，室內床褥相當柔軟，夜裡躺下，窗外傳來陣陣的蛙鳴蟲聲，是一場規律催眠樂章，教人很容易進入甜甜夢鄉。
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